Resenha do Livro A terra dos Brasis

ASSUNÇÃO, Paulo de. A terra dos Brasis: a natureza da América portuguesa vista pelos primeiros jesuítas (1549-1596). São Paulo: Annablume, 2000.

           

            O livro é fruto da dissertação de mestrado do autor defendida no Departamento de História da Universidade de São Paulo, em 1992. A obra retrata a visão dos jesuítas sobre a natureza encontrada no Brasil, ou seja, a fauna e a flora, além disso, a obra mostra que a visão de mundo não apenas dos jesuítas, mas do homem europeu era baseada nos preceitos cristãos. Como fontes primárias o autor utiliza várias cartas de jesuítas escritas no período, além de vasta bibliografia sobre o tema. A obra está dividida em quatro partes distribuídas em treze capítulos e considerações finais do autor.

           

RESUMO DA OBRA

PRIMEIRA PARTE: No Orbis Christianus

Capítulo I: O mundo natural capturado pelo cristianismo

Neste capítulo o autor vai tratar da visão de mundo do homem europeu do século XVI, e os jesuítas enquanto europeus também partilhavam dessa visão. De acordo com o autor essa visão “[...] era essencialmente cristã, o universo estava de acordo com os dogmas judaico-cristãos que estabeleciam um ente divino supremo, que regia a totalidade do universo, sendo o homem o administrador terreno do mundo natural.” (p. 25)

Neste sentido, a Bíblia é considerada a fonte primária de informações para o universo medieval (p. 25), onde Deus tem o papel central de organizar as relações entre a natureza e o homem.

De acordo com essa visão o mundo surgiu a partir da vontade de Deus (p. 27) para garantir a sobrevivência humana, então se o homem cultivar e preservar o mundo natural estará dando significado a criação divina (p. 28).

No entanto essa harmonia entre homem e natureza é rompido com o Pecado Original (p. 29). De acordo com o autor é a partir desse momento que surge o sentimento de alteridade, ou seja, é o momento em que o homem percebe é diferente dos elementos naturais, a partir daí o homem passa a ser representado pela positividade e a natureza pela negatividade (p. 29).

Mesmo sendo expulso, o homem nunca esqueceu o período em que viveu no jardim do Éden, por isso sempre buscou recuperar o paraíso. Nessa busca surgem vários intelectuais, a exemplo de Santo Agostinho cujo pensamento concebia “[...] que a razão era um dos estágios preparativos para o ato da fé [...]” (p. 32), ou seja, Agostinho é um representante do pensamento da época que unia a literatura clássica com os textos bíblicos.

No entanto, esse paraíso tão almejado pelo homem dos quinhentos não foi encontrado na Europa e as novas terras encontradas passaram a assumir o papel de paraíso terreal, sobretudo por apresentar características naturais que remetem ao jardim do Éden descrito na Bíblia como natureza exuberante, clima ameno e diversidade de animais (p. 35).

Capítulo II: A Igreja Católica no limiar do século XVI

            Neste capítulo o autor vai tratar das transformações sofridas pela Igreja Católica ao longo da sua história enquanto instituição, começando pela sistematização da tradição oral dos evangelhos para a escrita a partir do ano 70 d.C. (p. 44).

            O autor cita também a Reforma Gregoriana que procurou moralizar o clero e fortalecer a autoridade do Papa, a fim de consolidar e centralizar o poder da Igreja (p. 44). Neste capítulo também é citado a importância de Carlos Magno para a sistematização das leis canônicas e dogmas cristãos a fim e fortalecer a Igreja.

            Além disso, neste capítulo o autor trata das Cruzadas (1095-1291) que tiveram um duplo objetivo: ampliação da fé católica e ao mesmo tempo atender aos interesses comerciais das nações em busca de crescimento econômico (p. 45).

            A Reforma Protestante, empreendida por Matinho Lutero, foi mais um fator que contribuiu para as mudanças que a Igreja estava sofrendo no início o século XVI. Ao pregar uma relação direta do homem com Deus através da leitura das escrituras sagradas, Lutero critica principalmente o papel espiritual do papa e do clero como intermediários entre o homem e Deus (p. 49). A proposta de Lutero caiu como uma “luva” diante das insatisfações da população em relação à Igreja e atendia aos interesses econômicos dos novos Estados Nacionais imbuídos de um espírito independente que também faz parte da lógica Protestante.

            Diante do avanço Protestante a Igreja resgata a Inquisição, criada em 1183 no Concílio de Verona, com o objetivo de barrar o crescimento do Protestantismo e manter uma unidade na fé Católica. Outro ponto destacado pelo autor neste capítulo é o papel da Companhia de Jesus no Concílio de Trento (1545-1563), pois a Companhia defendia um modelo conservador de acordo com os primórdios do cristianismo, além de defender os princípios católicos e os bons costumes cristãos através de atividades educacionais e assistenciais (p. 52).

Capítulo III: A Companhia de Jesus: de Paris a Salvador

            Neste capítulo a obra trata da fundação da Companhia de Jesus, ocorrida no ano de 1534, em Paris, por Inácio de Loyola e mais seis amigos (p. 57-58). De acordo com o autor a Companhia de Jesus possui caráter assistencial e educacional, cujo objetivo dos educadores era disseminar o espírito cristão e assim alcançar a salvação da humanidade (p. 61).

Além disso, a Companhia se diferenciava das demais ordens porque se recusava ao isolamento em relação à sociedade (p. 61) e por conta disso sofreu algumas perseguições e críticas dos membros de outras ordens (p. 63). Embora sofrendo muitas críticas a ordem conseguiu grande sucesso em Portugal, conseguindo o apoio de D. João III, talvez porque o perfil da Companhia em contato direto com a população pregando o evangelho se enquadrasse perfeitamente aos anseios expansionistas do Estado Luso (p. 63).

SEGUNDA PARTE: Cartas Jesuíticas: ordem do saber e o saber da ordem

Capítulo IV: Em busca do elo perdido

            Este capítulo trata da chegada dos primeiros jesuítas no Brasil, que chegaram a povoação de Francisco Pereira Coutinho (fundada em 1536), na Bahia, em 29 de março de 1549 junto com a esquadra de Tomé de Souza (p. 77). Neste capítulo o autor descreve ainda as dificuldades enfrentadas por portugueses e jesuítas no início do processo de colonização que compreendia principalmente a presença dos índios que resistiam à ocupação e as invasões do litoral por outras nações européias (p. 77).

            A atividade jesuítica no Brasil tinha dois objetivos principais: atender aos propósitos da ordem e a conversão dos índios ao cristianismo (p. 78). Neste sentido, as cartas produzidas pelos primeiros jesuítas em terras brasileiras constituem uma documentação muito rica para o estudo do período colonial brasileiro (p. 78).

Capítulo V: No isolamento: A Natureza

            As cartas jesuíticas tratam de vários aspectos da vida na colônia, incluindo considerações sobre a natureza encontrada. Os documentos mostram uma visão simbólica da natureza, baseada nos escritos bíblicos, e bastante desenvolvida no final do período medieval, marcada pela presença de bestiários e plantas exóticas (p. 97). Além das cartas, o autor ressalta a importância dos mapas que revelavam além da topografia das terras, a fauna, a flora e a representação de animais monstruosos, a exemplo, do mapa “Terra Brasilis”, atribuído a Lopo Homem, que teria sido confeccionado por volta de 1519 (p. 97-98).

            Os relatos jesuíticos, sejam através de cartas ou mapas, são considerados verdades incontestáveis e marcam a mudança no modo de transmitir conhecimento através da oralidade, vigente durante todo o período medieval (p. 99) para documentos escritos.

            As descrições feitas nas cartas pelos jesuítas acerca o mundo natural revelam uma visão utilitária da natureza e cheia de analogias com passagens bíblicas, a fim de facilitar a compreensão do leitor através de comparações (p. 100).

TERCEIRA PARTE: A conquista da terra dos Brasis

Capítulo VI: Os fundamentos religiosos nas metáforas

            As descobertas marítimas rompem com o isolamento do mundo conhecido em relação a outras partes do mundo, as viagens, por sua vez envolviam interesses econômicos, políticos e culturais (p. 109). No século XVI, o Céu e a Terra se confundiam na mente do homem europeu e a origem do mundo acaba sendo confundida com a invenção da América (p. 112).

            O encontro do europeu com o outro “[...] gerou a necessidade de introduzir um processo de transformação ou aproximação que significava a inserção do novo dentro do velho mundo, que se consolidara com a preponderância do modelo europeu.” (p. 114). Com isso os jesuítas buscavam uma catequização feita por meio de metáforas e analogias entre os novos elementos encontrados e as narrativas bíblicas, cujo objetivo era introduzir o indivíduo no universo cristão e europeu.

            Um exemplo de documento que buscava essa aproximação foram os Exercícios Espirituais, criados por Loyola, para a conversão dos índios que pregavam entre outras questões, a oração a fim de afastar as tentações (p. 122). Além disso, a confissão era muito utilizada como forma de controle social, somando-se a isso as analogias com passagens bíblicas utilizadas nas pregações, a exemplo da comparação do jesuíta com o pastor de ovelhas devido à vida difícil na condução dos rebanhos e a comparação dos índios com ovelhas, por serem animais indefesos e sujeitos as tentações do Diabo (p. 133).

            Além disso, os jesuítas pregavam que o controle da natureza era feito por Deus, pois se fosse de sua vontade poderia ocorrer o afundamento dos navios e a morte dos tripulantes (p. 127-128). Os jesuítas também pregavam a existência de forças malignas nos Brasis e a vida difícil do missionário, se referindo a várias batalhas a serem vencidas cujas vitórias eram obra de Deus. Outra questão interessante é essa vida difícil levava os jesuítas a verem os índios como animais ferozes e agressivos (p. 138).

Capítulo VII: O mundo natural convertido

            Neste capítulo o autor vai tratar da conversão da natureza em um espaço considerado civilizado dentro do contexto religioso cristão (p. 148). De acordo com o autor, o processo de conversão dos índios passava pela conversão da natureza a favor do homem.

            Após a longa travessia marítima que também fazia parte da vida missionária, a chegada as terras brasileiras implicava na escola de um local para construção das casas jesuíticas nos povoamentos ou nas aldeias já existentes (p. 150). Essas construções indicam “[...] o paulatino avanço da presença cristã nas novas terras, revelando que a ocupação do espaço era o primeiro passo para a conversão de um mundo caótico para um mundo civilizado.” (p. 150)

            A escolha do local para as construções era feita de cuidadosamente, pois era necessário garantir a sobrevivência dos membros da Companhia como também permitir as atividades catequéticas como missas e confissões (p. 151). Além disso, as construções deveriam ser estratégicas, ou seja, permitir a vigilância dos índios pelos jesuítas (p. 157).

            A escolha do local deveria atender aos seguintes critérios: localização que protegesse de ataques inimigos e facilidade de acesso a produtos agrícolas, fontes de água potável, tipo de solo para a agricultura, facilidade de acesso ao mar, facilidade de conseguir materiais para construção das casas, localização próximo ao litoral (p. 158). As zonas litorâneas eram sempre preteridas para fundação dos núcleos de povoamento, no entanto as limitações quanto à fertilidade da terra obrigava os jesuítas e os colonos a migrarem para o sertão em busca de terras mais férteis depois de algum tempo (p. 159).

            Com relação aos nomes dados aos locais, estes remetiam sempre a nomes de santos como forma de dar-lhes proteção divina e mostrar a superioridade da cultura europeia, uma vez que os nomes anteriores dos locais, dados pelos índios eram ignorados (p. 161).

            Dentro dessa concepção, a vida nômade adotada pelos índios era condenada pelos jesuítas e vista de maneira negativa. A falta de moradia fixa indicava uma sujeição do indígena à natureza levando os jesuítas a considerá-los como animais selvagens que buscavam alimento nas matas (p. 163). As florestas, por sua vez, eram vistas como locais perigosos, habitados por animais ferozes, cheio de morte e pavor que por isso deveriam ser evitadas pelos jesuítas, cristãos e índios convertidos (p. 166). Por outro lado, a floresta era vista como fonte de caça e alimentação para jesuítas e indígenas (p. 169).

QUARTA PARTE: Percepções da Natureza: uma visão utilitária

Capítulo VIII: Além do Bojador a terra dos Brasis

            Até o século XVI, antes das grandes navegações o mundo abaixo do Equador era desconhecido, o que havia eram várias especulações, como por exemplo, se era uma zona tórrida ou aquosa, se tudo acontecia ao contrário visto que era a parte de baixo da Terra ou se era possível à existência humana nessas terras (p. 177-178).

            As novas descobertas e o consequente processo de colonização revelam que o universo descrito na Bíblia é bastante diferente da realidade encontrada (p. 179). Com isso, as novas terras passam a ser compreendidas em dois sentidos: a possibilidade de expandir a agricultura e a possibilidade de realizar o intercâmbio de alimentos do Novo Mundo para a Europa (p. 179). No entanto a incorporação do mundo natural brasileiro ao universo econômico foi lenta, com exceção do pau-brasil que foi explorado comercialmente logo no início da colonização (p. 183). Além disso, a fertilidade da terra também era associada à fertilidade dos homens, fato que favoreceria o povoamento das novas terras (p. 184).

Capítulo IX: Os bons ares da terra dos Brasis: nem frio nem calor

            Neste capítulo o autor vai tratar das descrições dos jesuítas com relação ao clima, descritos por eles como ameno, embora oposto ao clima europeu (p. 191). Para os jesuítas o clima influencia a vida humana tanto positiva quanto negativamente (p. 194), ao mesmo tempo em que pode curar doenças também influencia na moralidade cristã, pois o calor leva a nudez dos índios (p. 195).

Capítulo X: O reino vegetal tubérculos e frutas

Com relação aos vegetais, os jesuítas fazem uma rica descrição de tubérculos, legumes e frutas, com destaque para a mandioca onde foi descrito o plantio, a forma de preparar como alimento e sobre a sua toxidade, pois ao mesmo tempo em que a mandioca garantia a sobrevivência poderia levar a morte se consumida da forma incorreta (p. 202). Os jesuítas ainda descreveram a preparação do cauim, bebida de teor alcoólico preparado com a mandioca que contribuía para a mazela dos indígenas, sobretudo por ser bastante utilizada durante o ritual antropofágico (p. 205).

Capítulo XI: Os males da terra são curados com os bens da terra

Neste capítulo o autor mostra que, para os jesuítas a doença não nascia de uma fraqueza do organismo como se acredita na medicina moderna, mas de uma debilidade ético-moral. Deste modo, a doença é considerada uma manifestação do Diabo e para curá-la era preciso tratar o corpo e a alma (p. 217). Uma questão importante é que faltavam medicamentos para a cura de doenças, por isso os jesuítas eram obrigados a recorrer as “coisas da terra” para curar, neste sentido são descritas várias árvores e plantas medicinais utilizadas com essa finalidade.

Capítulo XII: Na terra dos papagaios: onças, tamanduás, antas, cobras e lagartos

Os animais descritos pelos jesuítas eram sempre comparados a outros semelhantes encontrados na Europa, talvez para facilitar a compreensão daquele que está lendo a correspondência. Os bichos são divididos entre aqueles que têm utilidade e que podem ser utilizados na alimentação, por exemplo, e entre aqueles que oferecem perigo como as cobras peçonhentas que podem até levar a morte (p. 235).

Capítulo XIII: O reino mineral: ouro à vista

            Com relação às riquezas minerais como ouro e prata, enquanto Portugal visava apenas o valor econômico, os jesuítas acreditavam que o ouro atrairia mais europeus para povoar a nova terra e com isso aumentaria o número de cristãos (p. 262). Por isso não hesitavam em descrever as riquezas minerais da colônia.

Considerações Finais

De acordo com a opinião final do autor, evangelizar significava não apenas converter os índios ao cristianismo, mas também converter a natureza em favor dos homens. Para os jesuítas a natureza foi criada por Deus e cabia aos homens dar-lhe utilidade (visão utilitária da natureza) seja na alimentação, na construção das casas, para a caça, agricultura, na cura de doenças e até mesmo para conquistar novos cristãos através das riquezas minerais como é o caso do ouro e da prata.

RESENHA

            O livro oferece uma contribuição bastante relevante sobre a história do Brasil no período colonial, os argumentos utilizados pelo autor ao longo do texto estão embasados em documentos escritos na época, neste caso as cartas escritas por alguns jesuítas da Companhia de Jesus, além de utilizar uma vasta bibliografia que trata sobre o tema. No entanto, o autor poderia utilizar algumas imagens na obra, a exemplo do mapa “Terra Brasilis”, pois facilitaria o entendimento do leitor que não tem grande conhecimento na área e que, portanto não teve a oportunidade de visualizar o mapa.

            Embora o foco do livro não seja retratar os indígenas, mas os aspectos naturais da colônia, o autor poderia aprofundar um pouco mais sobre a visão dos jesuítas sobre os índios, talvez acrescentando mais um capítulo. Ao longo da obra, o autor utiliza alguns poucos parágrafos para retratar os indígenas, despertando assim a curiosidade do leitor, mas as informações param por aí. Talvez se o autor utilizasse um capítulo para retratar os indígenas, tal como fez Laura de Mello em seu livro O diabo e a Terra de Santa Cruz, cujo capítulo foi intitulado Humanidade: predominância da demonização que trata da visão dos europeus sobre habitantes das novas terras, o leitor poderia enriquecer ainda mais seus conhecimentos. A obra de Laura de Mello, cujo foco principal não é retratar a humanidade, mas as práticas de bruxaria e feitiçaria no período colonial apresenta um tópico específico sobre os habitantes do Novo Mundo, fato que ajuda o leitor a entender outros aspectos da mentalidade do homem europeu, além daqueles que a obra se propõe. Deste modo, o autor de “A Terra dos Brasis” também poderia ter acrescentado mais um capítulo sem fugir dos objetivos propostos na obra.

            Por fim, a obra pode ser recomendada ao público especializado como também ao público leigo que tenha interesse em aprofundar os conhecimentos acerca da natureza encontrada nas terras brasileiras no século XVI, pois a linguagem é bastante acessível ao público em geral.

BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTAR

SOUZA, Laura de Mello e.  O diabo e a Terra de Santa Cruz: feitiçaria e religiosidade popular no Brasil colonial. São Paulo: Companhia das Letras, 1986.